De gemeente realiseert zich dat dit besluit veel inwoners zal raken. De populieren maken al tientallen jaren deel uit van het beeld van de Keulsebaan en zijn voor veel mensen een herkenbaar onderdeel van de omgeving. Wethouder Roel de Los Hoyos: "We begrijpen dat veel inwoners dit jammer vinden. Dat gevoel delen wij. Bomen zijn belangrijk voor het groene karakter van Boxtel, voor biodiversiteit en voor verkoeling op warme dagen. Daarom nemen we een besluit om bomen te verwijderen nooit lichtvaardig. We kijken we altijd eerst of behoud mogelijk is. Uit de inspecties blijkt helaas dat de risico's te groot zijn geworden. Dan moeten we kiezen voor veiligheid."
Jarenlange gevolgen van droogte
De populieren zijn in de jaren 70 geplant en hebben daardoor voor deze boomsoort een respectabele leeftijd. Daarnaast hebben de bomen de afgelopen jaren veel te verduren gehad. Een combinatie van langdurige droogte, hitte, schade aan wortels en bodem en veranderende windbelasting heeft geleid tot een verslechterde conditie van veel bomen. Uit de inspecties blijkt dat de verwachte levensduur van een groot deel van de populieren beperkt is. De gemeente heeft niet alleen gekeken naar de bomen die nu zichtbaar problemen vertonen. Ook voor de bomen die op dit moment nog redelijk ogen, bestaat onzekerheid over de toekomstige veiligheid. Daarom vindt de gemeente het niet verantwoord om alleen de eerder aangewezen onveilige bomen te verwijderen.
Het ernstige ongeval eerder dit jaar heeft de urgentie vergroot, maar is niet de reden voor dit besluit. Ook zonder dat ongeval zou de gemeente op basis van de uitgevoerde inspecties tot dezelfde afweging zijn gekomen.
Tijdelijke laanstructuur blijft behouden
Na het verwijderen van de populieren plaatst de gemeente tijdelijk populierenstaken terug. Zo ontstaat snel weer een herkenbare groene laanstructuur. Ook blijft de vliegroute voor vleermuizen zo goed mogelijk behouden. De overige begroeiing langs dit deel van de Keulsebaan, waaronder enkele grote wilgen, blijft staan. Er is bewust gekozen voor populieren, omdat deze bomen snel groeien en relatief beperkt in kosten zijn. Daarnaast is de verwachting dat deze aanplant slechts voor een beperkte periode blijft staan. Op termijn vinden namelijk werkzaamheden en aanpassingen aan de Keulsebaan plaats. Op dat moment wordt opnieuw bekeken welke definitieve bomenstructuur het beste past bij de omgeving én bij de uitdagingen van het veranderende klimaat. Daarbij wordt nadrukkelijk gekeken naar een duurzame en toekomstbestendige inrichting van deze belangrijke entree van Boxtel. Wethouder Roel de Los Hoyos: "We nemen afscheid van bomen die jarenlang het beeld van de Keulsebaan hebben bepaald. Dat is niet iets wat we graag doen. Tegelijkertijd willen we ervoor zorgen dat ook toekomstige generaties kunnen genieten van een veilige en groene leefomgeving. Daarom kijken we nu al vooruit naar de volgende generatie bomen."